— Только не пей эту воду!

— Почему, — спросил Джейсон обернувшись.

— В ней много электролитных солей твои имплантаты не выдержат. Можешь искупаться, конечно. Но только не пей. Сейчас я принесу тебе ещё нормальной воды.

Бородач ушёл. Джейсон не мог устоять перед таким количеством воды, которая сейчас была ценнее всего на свете. Хотелось стать этой водой. Он бросился в озеро, которое оказалось бездонным хоть и маленьким. Поначалу Джейсон чуть не утонул, но пришёл в себя. Он стал плавать в нём и пить его прохладную воду. Это было чистым безумием, но Джейсон не мог ничего с собой поделать.

— Вот, — сказал бородач, стоя с черпаком воды.

— Спасибо, но я уже напился.

— Вот и зря, тебе сейчас станет очень плохо.

— Ну и что, главное, я избавлюсь от имплантатов.

— Почему ты так решил? Выйдут из строя только самые сложные, простые всё равно будут работать. Ты бы подождал, пока тело восстановится.

— Восстановлюсь и с половиной.

— Вряд ли.

— Откуда ты столько знаешь об этом?

— Тебе повезло, я знаю всё об имплантатах, и не только о них. Я в курсе всех дел на планете, несмотря на то, что живу один в маленьком оазисе, посреди этой пустыни.

— Кто же ты такой?

— Гели-5, - улыбнулся бородач.

— Это я уже слышал.

— Я знал, что ты придёшь ко мне.

— Вот как!? — Джейсон с каждой минутой всё больше убеждался в том, что вся его жизнь дурной сон.

— Да. Я тебе расскажу кое-что, когда ты очнёшься.

Джейсон почувствовал слабость в ногах и упал на траву.

Он пришёл в себя, чувствуя головную боль. Пустыню заливал мягкий лунный свет. Рядом горел костёр, около которого сидел бородач.

— Ты, наверное, голоден? — поинтересовался Гели-5.

— Да.

— Сейчас, — Бородач встал и пошёл в свой блестящий куполообразный домик.

— Интересно, сколько раз за свою жизнь я терял сознание? — подумал Джейсон, чувствуя тяжесть в голове.

Гели-5 вернулся. В одной руке он держал поднос, на котором лежала тарелка с какими-то белыми комочками, в другой раскладной стул. Около Джейсона из-под земли выдвинулся стол.

— Что это? — спросил Джейсон, взяв в руки вилку и нож.

— Это малини они живут на дне этой бездонной лужи, всплывают раз в неделю спариваться, тут я их и ловлю. Тебе понравится. Ешь не бойся.

Джейсон начал есть.

— Довольно вкусно. Напоминает омара.

— По-моему отвратительно, но на данный момент я могу предложить только это.

— Нет, мне правда понравилось.

— Это хорошо. Ты чувствуешь боль в голове?

— Да.

— Я внедрил в тебя стабилизатор имплантатов, чтобы ты не умер и восстановился.

— Спасибо.

— Не стоит.

— Теперь я смогу нормально думать?

— Да, но с незначительными колебаниями.

— Ты обещал мне что-то рассказать?

— Да, — зрачки Гели-5 загорелись оранжевыми угольками. — Я расскажу тебе совсем немного о реальной действительности, но не больше того.

Они следили за Землёй с незапамятных времён. Те, кого в древности называли богами, кому поклонялись, и приносили жертвы. Их называют создателями. Они нашли эту планету, очистили её от некоторых форм жизни и изменили структуру и климат Земли в соответствии с родными для них условиями. Потом началось создание себе подобных. Первые попытки были неудачны. Последним творением, предшествующим человеку были атланты, которых пришлось стереть с лица земли, поскольку они перестали развиваться. Почувствовав себя кем-то вроде богов, эти бедные создания начали убивать друг друга для самоутверждения, поскольку заниматься ничем другим им было неинтересно. В этом состояла вина создателей, которые наградили их возможностями слишком рано, для того чтобы атланты могли правильно ими воспользоваться. Проблема возникла из-за слишком лёгкого получения знаний. Надежду создатели возложили на людей, сделав их во много раз примитивнее своих предшественников. Но и здесь, подобно любящим родителям, балующим своих детей, они не смогли удержаться от помощи для ускорения развития. Например, они научили людей основам математики, хотя люди смогли бы сами открыть эту науку, просто это произошло бы позже. Сейчас создатели открыли человечеству несколько своих устаревших технологий. Первый эксперимент с имплантатами, стимулирующими возможности мозга, был произведен на Иисусе, именно он первый носитель. Мессия показал, что ещё не время давать человечеству новые возможности. Потом было еще несколько экспериментов, не давших хороших результатов. Поэтому в знаниях людям понемногу начали помогать только в начале девятнадцатого века. Отсюда бурный рост технического прогресса. В двадцатом столетии создатели познакомили людей с новой технологией, после чего с имплантатами в головах ходила доминирующая часть населения планеты. Норман тебе рассказывал об этом. Даже твои творческие способности, есть ни что иное как реакционное взаимодействие твоего мозга с простейшими имплантатами, введенными тебе сразу после твоего рождения.

— Почему ты решил рассказать мне всё это.

— Потому что ты единственный кто хочет это знать.

— Лучше бы я этого не знал.

— Нет. Твоё настоящее «я» хочет знать всё это. Поверь мне.

Оба несколько минут сидели молча. Джейсон отвёл взгляд от бескрайних песков и повернул голову к Гели-5.

— Ты ведь один из них, верно.

Бородач засмеялся, и этот смех не понравился Джейсону.

— Я видел тебя во сне перед последним заданием.

— Я знаю. Теперь ты должен поспать.

Джейсон мгновенно заснул, не успев ничего сказать.

Ему приснилось, что он снова лежит полуразложившейся на горе трупов, и слышит песенку: «грязный бренный хлам, он исчезнет скоро сам».

Он проснулся полностью здоровым в прекрасном самочувствии, но в слегка подавленном настроении.

— Пойдём, я отправлю тебя домой, — сказал Гели-5 и пошёл в свой куполообразный домик. Джейсон последовал за ним.

Жилище оказалось довольно странным. Там не было комнат. Все стены и пол размещали на себе несчётное количество треугольных телепортеров.

— Где же ты готовишь малити?

— Мне их готовит Чанг Ли в Китае, он повар.

— Я думал ты живёшь здесь.

— Нет.

— У тебя вообще есть дом?

— Мой дом оазис. Тебе сюда.

Джейсон исчез вспышкой в телепортере 15–36.

Он появился на окраине Страпфилда, где располагались фермы возле заправочной бензоколонки. Вид у него был неважным. На нём красовалась белая, порванная пыльная футболка, серые грязные бриджи и шлёпанцы. Его волосы, которые теперь были светло-русые (вместо каштановых в прошлом) сильно растрепались. На вид — типичный бродяга. Единственное что скрашивало его вид это атлетически сложенная фигура, которую он приобрел в Киллер-Сити. Джейсон был рад и несчастен одновременно, но всё-таки радости было больше. Ему хотелось забыть все, что с ним произошло как страшный сон. Ведь он вернулся в свой родной Страпфилд. Но что ему теперь делать? Что он скажет родителям, когда они откроют дверь? Как теперь жить, если его официально нет? Джейсон Грин мёртв! Ну и что, плевать.